Ποτέ δεν φαινόταν να σκέφτεται τον εαυτό του ως κάτι το ιδιαίτερο, αν και είναι: Σχεδόν κανένας άλλος μουσικός δεν έχει σχεδόν όλη τη δημοφιλή μουσική από τζαζ μέχρι σόουλ μέχρι χιπ χοπ και ρέγκε, φολκ, ροκ, εναλλακτική, ηλεκτρονική και mainstream ποπ μαζί του τόσο πολύ και ούτω καθεξής. συχνά βυθιζόταν στις μελωδίες του και προσέγγιζε πολλούς συναδέλφους μουσικούς και τους έκανε να διασκευάζουν, να αναφέρουν, να κάνουν δειγματοληψία, να παρεμβάλλουν και να ερμηνεύουν όπως έκανε ο Bill Withers. Μόνο στην αρχή, με το „Everybody’s Talking“ του Nilsson και το „Let It Be“ των Beatles – όντως διασκέδασε ο ίδιος. Nilsson, γιατί μάλλον όλοι όσοι κρατούν το δάχτυλό τους στον παλμό του 1971 ‚πρέπει‘ να τον καλύπτουν. „Let It Be“ γιατί ο Bill Withers μπορεί να δώσει σε αυτό το τραγούδι μια απροσδόκητη εκκλησιαστικότητα, έναν εντελώς διαφορετικό ήχο.
Κάνει τέσσερα λεπτά σε δυόμισι, αλλάζει ημιτόνια, χτυπάει τα δάχτυλά του και επιτρέπει σχεδόν μόνο κρουστά και όργανο με πλήκτρα. Υπάρχουν μπλε σημειώσεις στο „απάντηση“ στο „Let There Be An Answer“ και στο „be-hee“ στο „Let It Be“. Στο συναίσθημα του γκόσπελ προσθέτει μια γυναίκα που τα καταφέρνει, η Μπόμπι Χολ, ο κρουστός του και, παρεμπιπτόντως, επίσης με την Κάρολ Κινγκ, μια άλλη μεγάλη αφηγήτρια της εποχής. Carole, Bill – και οι δύο ενδιαφέρονται να απευθυνθούν σε ένα ασπρόμαυρο κοινό στις ΗΠΑ, και οι δύο δεν χωρίζουν folk και soul, ενώνουν τα ρεύματα. Και οι δύο χτυπούν αδιαμφισβήτητα μουσικά ορόσημα στο έδαφος: αυτή με το Tapestry και ο Bill’s μπορεί να σκιστεί ανάμεσα στο δεύτερο στούντιο άλμπουμ Still Bill και τη διπλή συναυλία του LP Live At Carnegie Hall.
Ο Γουίδερς γαργαλάει την περιέργεια των ανθρώπων να ακούν ιστορίες. Η μουσική του έχει απήχηση ιδιαίτερα στο αγγλόφωνο κοινό. Από την άλλη, γίνεται λιγότερο αστέρι του σόου που χρειάζεται τα φώτα της δημοσιότητας. Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν ηχογράφησε άλλα τραγούδια, ο γνώστης της σόουλ και του funk Fritz Egner („Dingsda“) απαίτησε από αυτόν στα τέλη της δεκαετίας του ’80 ότι απλά δεν μπορούσε να σκεφτεί άλλα τραγούδια. Αυτή η απάντηση ακούγεται σπάνια. αλλά μόνο λίγοι καλλιτέχνες αποσύρονται τόσο σταθερά από το ζενίθ της επιτυχίας τους. Ο Γουίδερς πεθαίνει στα 81 του, ο τελευταίος του δίσκος βγαίνει στα 46 του. Αυτό το τελευταίο LP κερδίζει το νούμερο ένα όταν το συγκρότημα Holidaymakers της Νέας Ζηλανδίας διασκευάζει το όμορφο „We Could Be Sweet Lovers“ από αυτό.
Ο Withers αρχίζει να μυρίζει τον αέρα του στούντιο σχετικά αργά. Το ντεμπούτο έρχεται λίγο πριν τα 33α γενέθλιά του. Ήταν οι λεγόμενες «ταραχές» που τον έκαναν να ηχογραφήσει μουσική: η εξέγερση κατά της αστυνομίας της Νέας Υόρκης τον Ιούλιο του ’64, που προκλήθηκε από έναν υπολοχαγό της αστυνομίας που πυροβόλησε θανάσιμα έναν 15χρονο, ένα μαύρο αγόρι από το Μπρονξ. «Three Nights And A Morning» ονομάζεται το τραγούδι, «Summer night in Harlem, man, it’s very hot! Είναι πολύ ζεστό για ύπνο και φαγητό. Δεν με νοιάζει αν θα πεθάνω ή όχι!». Αργότερα, από το ορμητικό, άγριο ψυχεδελικό ροκ, ο Μπιλ ανέπτυξε το στοχαστικό τραγούδι „Harlem“ και στη συνέχεια έναν ύμνο „Harlem/Cold Baloney“. Σχεδόν 14 λεπτά, εκ των οποίων τα πέντε λεπτά το κοινό τραγουδά – τραγούδι λήξης της συναυλίας στο Carnegie Hall. Είναι το κοινό του Wither, η κατανόηση του κοινού που τον έκανε τόσο σπουδαίο.
Ο Withers πέθανε τη Δευτέρα 30 Μαρτίου 2020. Μόλις λίγες μέρες αργότερα, το βράδυ της Παρασκευής, το ανακοίνωσε η οικογένειά του. Αν τα μοιρολόγια το Σαββατοκύριακο ήταν σύντομες και επίκαιρες, κυρίως από το dpa, και μόνο το „Ain’t No Sunshine“ και το „Lovely Day“ μπήκαν στις λίστες αναπαραγωγής στο ραδιόφωνο, μοιάζει με καθήκον των χρονικογράφων. Όχι όμως από γνώσεις. Ο Γουίδερς ήταν πολύ πιο σημαντικός από το να τον αφήσει να πέσει στην άκρη.
Ειδικά το γλυκό «Lovely Day» δεν μπόρεσε να μπει στο αιώνιο τραγούδι της συλλογικής μνήμης και ίσως με τον θάνατο του συγγραφέα του να γίνει ένα χαριτωμένο κειμήλιο των 70s. Αλλά: Ο Withers είναι συνεχώς ανάμεσά μας με πολλά άλλα τραγούδια. Οι συνθέσεις του επανηχογραφούνται συνεχώς. Μόλις στα τέλη του 2018 κυκλοφόρησε ένα εξώφυλλο άλμπουμ με δώδεκα τραγούδια των Withers του José James με το „Lean On Me“.
Κάποιοι έφεραν αυτό το σίγουρο κάτι από τα τραγούδια του Wither, οι Gladys Knight & The Pips για παράδειγμα με πιο funky μπάσο στο „Who Is He (And What Is He To You);“, ο Michael Jackson ως δεκατριάχρονος με το „Ain“ t No Sunshine“ σε ένα αλλαγμένο ρυθμό ρυθμού των ντραμς. Η κορυφαία του R’n’B chart, Teyana Taylor, δοκιμάζει ακριβώς αυτά τα μοτίβα το 2018. Στην περιοδεία της το 2016, η Namika με καταγωγή από τη Φρανκφούρτη τα εκτείνεται έξυπνα από το χιπ χοπ σε ένα ακουστικό σετ με το riff του Γουίδερς από το „Grandma’s Hands“, περιγράφοντας τον εαυτό της ως „Nineties‘ Kid“ γιατί στη δεκαετία που γεννήθηκε, το τραγούδι „No Diggity“ των Blackstreet και Dr. Η Dre ήταν μια επιτυχία με την οποία μεγάλωσε. Αυτό το τραγούδι βασίζεται επίσης σε ένα διάσημο δείγμα Γουίδερς. Το τραγούδι αργότερα ρέει στη γερμανόφωνη εκδοχή της „Hands“ (2018).
Ξανά και ξανά, ένα τραγούδι του Bill προσγειώνεται στα αυτιά μας και το μότο του LP του „Still Bill“ γίνεται πραγματικότητα. Γίνεται λοιπόν ο Mister Jedermann, ο οποίος επηρέασε τόσους πολλούς μουσικούς* που ξανά και ξανά ένας από αυτούς βοήθησε να διαμορφωθούν άλλοι, κάτι που μετά ακούμε, και ακούμε πάντα τις ιδέες του Bill Wither, κρυφά και ακούσια.
Δεν υπάρχουν όμως μόνο single και επιτυχίες που αξίζει να ακούσετε. Το τραγούδι του Wither για τον βετεράνο πολέμου που γράφει στη μητέρα του ένα γράμμα („I Can’t Write Left-Handed“) υπάρχει μόνο ως ένα υπερβολικά μεγάλο live κομμάτι, είναι εξαιρετικά συγκινητικό. Τα γλωσσικά παιχνίδια και τα βιολί στο Green Grass λένε μεταξύ των γραμμών για διαφορές κατάστασης. Ο Withers αλλάζει φωνητικά μεταξύ «υπέροχου» και «δαγκωτικού» σε τόνο.
Η έκφραση και ο τονισμός του ήταν πολύ ακριβείς, άμεσοι και εκφραστικοί. Από την άλλη, υπήρχε κάτι που χρειαζόταν για τη φωνή αν δεν περνούσε κανένα κάστινγκ σήμερα. Ακόμα και τότε, ήταν δύσκολο να πετύχεις μια δισκογραφική δουλειά με επαναστατική μουσική και ηλικία πέρα από τα 17 και να ανοίξεις το δρόμο σου μέσα από τη γραφειοκρατία, την αυθαιρεσία και την βλασφημία, όπως περιγράφει γλαφυρά στην αυτοβιογραφία του ο keyboardist των Doors. Ο Μπιλ Γουίδερς είχε βιδωθεί και κολλήσει πάνω σε κινητήρες αεροσκαφών, δεν είχε εκπαίδευση στο τραγούδι.
Τυχερός για αυτό. Γιατί καταλήγει σε μια μικρή εταιρεία που αγαπά πολύ τη μουσική, όπως αποδεικνύει ο κατάλογος καλλιτεχνών. Δεν πάει μακριά με το καλό γούστο και κλείνει μετά από πέντε χρόνια, τσακισμένη από τα φορολογικά χρέη. Ο Γουίδερς σχολίασε επίσης αυτό σε ένα τραγούδι, „ΗΠΑ“: „Δεν μπορείς να χαλαρώσεις, πληρώνοντας φόρο.“ Και ήταν πάλι τυχερός, επειδή η Columbia -η εταιρεία όπου είχαν συμβόλαιο ο Dylan, ο Johnny Cash και πολλοί μεγάλοι – αγοράζει το δικαιώματα τραγουδιού και δημιουργεί μερικά ωραία μπαλώματα με τον Withers. Με hard funk όπως το „She Wants To (Get On Down)“ (1977) και ένα καθαρό άλμπουμ για την αγάπη („Bout Love“, 1978).
Μετά έρχεται ο Grover Washington Jr. στο παιχνίδι, δυστυχώς δεν είναι πλέον μαζί μας. Ο σαξοφωνίστας λάτρεψε τα τραγούδια του Wither από την αρχή. Έπαιξε πολλές φωνές από σαξόφωνο, τενόρο, άλτο, σοπράνο και ανέμελα φυσάει τη μεσαία ενότητα στο „Just The Two Of Us“, που βρίσκεται μόνο στο άλμπουμ του Γκρόβερ Winelight. Οι απαγορεύσεις κυκλοφορίας στο Corona μπορούν επίσης να ξεπεραστούν με ένα χαμόγελο με ένα τραγούδι όπως αυτό: «Ακούω τις κρυστάλλινες σταγόνες της βροχής να χαστουκίζουν / στο παράθυρο, λίγα δωμάτια μακριά / Και αυτό γίνεται η πρωινή δροσιά / Και αγάπη μου, όταν είναι πρωί και είμαι ο ήλιος ανατέλλει / θέλω να είμαι ο ένας μαζί σου.» Ένας πραγματικός Withers!
Προς το παρόν δεν έχουμε καμία απεικόνιση για αυτό το άρθρο. Η τελευταία κυκλοφορία του τραγουδιστή χρονολογείται από την προ-MP3 εποχή, το 1985. Δυστυχώς, δεν είναι δυνατό να βρεθεί δωρεάν υλικό εικόνας.
